Ravenloft es principalmente una ambientación de terror gótico. Se anima a los Dungeon Masters a usar escenas que generen aprensión y miedo, culminando en el eventual encuentro cara a cara con el mal sin nombre. Los personajes tienen una importancia mucho mayor en sus actos, especialmente si son moralmente impuros, ya que corren el riesgo de caer bajo la influencia de los Poderes Oscuros (a través del proceso del juego llamado «chequeos de poderes oscuros») y transformarse gradualmente en figuras del mal.

Las brumas mágicas de Ravenloft pueden aparecer en cualquier lugar del universo de Dungeons & Dragons, atrayendo a los malhechores (o a los personajes de los jugadores) a la ambientación de Ravenloft. Una excepción es el flogisto de la ambientación Spelljammer El flogisto bloquea todos los viajes planares, pero las nieblas de Ravenloft pueden aparecer en el espacio profundo dentro de conchas de cristal, según el Complete Spacefarer's Handbook.